In de sporen van William Booth

Ons werk in de welzijns- en gezondheidszorg komt voort uit initiatieven van William Booth, de stichter van het Leger des Heils. In 1890 publiceert hij het boek ‘Darkest England and the Way Out’. Daarin beschrijft hij de ellendige situatie van veel mensen in Londen ten tijde van de industriële revolutie. Maar hij komt ook met een ambitieus plan dat de hele maatschappij moest veranderen. Daarbij geeft hij een aantal handvatten om binnen afzienbare tijd het leven van mensen merkbaar te verbeteren. Booth gaat uit van een aantal basisgedachten, die nog steeds door het Leger des Heils worden gebruikt: 

• Krachtig optreden, een heldere definitie van de problemen en, waar nodig, het aanspreken van mensen op hun eigen tekortkomingen.
• Als de omgeving mensen in nood brengt, moet deze worden aangepakt.
• De kracht van de aanpak moet afgestemd zijn op de ernst van de problemen.
• De aanpak moet langdurig zijn, want problemen verdwijnen niet van vandaag op morgen.
• De aanpak moet meteen praktisch uitvoerbaar zijn.
• Wie om hulp vraagt, moet ook echt geholpen worden. Het gaat om een effectieve aanpak, niet om incidentele liefdadigheid.
• De inzet voor een bepaalde groep mag de belangen van andere groepen niet ernstig in gevaar brengen.

Klik hier voor meer informatie over William Booth.

Het Leger des Heils is in Engeland opgericht door de predikant William Booth. Booth, geboren in 1829, werd in zijn tienerjaren christen en besteedde veel tijd aan het doorvertellen van het Goede Nieuws (Evangelie) uit de Bijbel. Zo kwam hij in ook aanraking met de arme bevolking van Oost Londen. Deze confrontatie voedde het sterke verlangen in hem om iets voor deze mensen te betekenen.

In 1865 richtte Booth The Christian Mission op. Vanaf een zeepkist sprak hij vol enthousiasme over de liefde van God. Maar hoe mooi zijn boodschap ook was, het landde vaak niet bij zijn toehoorders. Booth kwam tot de conclusie dat mensen met een concrete hulpvraag in eerste instantie niet op een goed verhaal zitten te wachten: “Hongerige magen hebben geen oor voor het Evangelie.” Daarom begon hij met anderen behalve een boodschap ook brood bij de mensen te brengen.

Pas toen de naam The Christian Mission in 1878 werd veranderd in The Salvation Army (Leger des Heils) begon het werk van Booth duidelijke vruchten af te werpen. Het idee van een leger dat strijdt tegen lichamelijke en geestelijke honger, armoede en andere maatschappelijke wantoestanden, sprak velen aan.